黑鳝（短篇小说）

文/凡一平

黑鳝卧在洞里，盘着身子，像一口缸。

它睁着双眼，看着洞外，期待顶牛爷的到来。外面安静，水很清，这是接近春天的河水。顶牛爷要是来，它老远就能感觉到和看到。

顶牛爷很久不来了。他一定是病了。他该不会是走了吧？他八十岁了，说不定说走就走了呢。不过他是好人，并且积有阴德，应该不会死的。他就是病了。

顶牛爷的阴德，就是放生了黑鳝。

它曾经被顶牛爷捕捉。那是二十年前，顶牛爷老当益壮，它也是血气方刚。如果与人比，它的年纪相当于人的四十岁。相当于人的四十岁的鱼与六十岁的人相遇、搏斗，那一定是十分激烈和惨烈的。

二十年前的情景，依然历历在目。

就是在这个洞口，夏天的一个傍晚，一个男人潜水到了这里。他戴着头盔面罩，拿着带线轮的打鱼枪。他臂大腿长，脚穿鸭蹼，胸肌突出结实，看上去十分硬朗。他就是顶牛爷。

它感觉到来者不善，提高了警惕。它让洞里的孩子全部退后，而它则在前。它颀长的身躯挡在洞口，像一道围墙。

它突然感到刺眼，顶牛爷打开的电筒发现了洞，并照射到它。它不敢动，不能动，定在那里，还是像一道围墙，只不过岌岌可危了。

一支箭镞飞射过来，击中了它。它很快发现，是击中了尾巴。箭镞完全射进了肉里，只看见带着的线。箭镞带的线，透明和粗大，一端连着它，另一端在打鱼枪那里，被顶牛爷把握。

它不得不动了。因为疼痛和顶牛爷的拉扯，它挣扎和抗拒，最终被迫抑或主动从洞里出来，继续挣扎和反抗。

水域辽阔，它有了巨大的斗争空间，游动也自由了许多。它与顶牛爷拉拉扯扯，像是在拔河。它一会处于下风，一会占上风。在水下，它的游弋能力显然比人要强很多，就像空中的鸟的翱翔比人造飞机要轻便一样。但它的尾巴被箭镞钩住，怎么也甩不掉。它没法脱逃。它拖着顶牛爷，顶牛爷也拖着它。拖的时间越长，显然对它有利。顶牛爷也意识到时间不站在他这边，加速和加劲拖拉。但是，在水下他使不上劲也难加速。他松开线轮，放出长线，想先浮出水面，再和它周旋，把它捕捉。它似乎料到了他的意图，没有扯着线跑，而是冲上前，在他身边绕圈圈。水浪翻滚，线圈飞舞，像是在泼墨作一幅画。

顶牛爷意识到自己被线缠住时已经晚了，粗大的线束缚了他的手脚，而且越来越紧。他几乎不能动弹了，也憋不住气了。他要呼吸。一呼吸，水把鼻孔堵住。他感到极度的窒息。

它缠住顶牛爷后，拖着他下沉。他在上方，它在下面，像人放风筝的倒影。但这可不是闹着玩，而是致命的游戏，或者是你死我活的搏斗。再沉下去，顶牛爷真的要丧命了。他看着不屈不挠的它，向它求饶。

它仿佛看到他的绝望和哀求，向他游去。缠住他身体的线圈松散了。他浮出水面，吐出水，有了呼吸。水上的船刚好就在身边，他上了船。打鱼枪仍然挂在他身上。他清理或摆脱掉身上的线圈后，重新操作起打鱼枪。

它最终被捕捉了，准确地说，是被活捉。它流了一些血，也累了，或许不想继续与人缠斗，或许想即使胜了也跑不了，因为箭镞在它身上，终端或把柄在人那里。放人一条生路，兴许自己还有活路。

它作为猎物，被他扛回家，丢进屋檐下盛雨水的一口大缸里。它一进去，雨水就从缸里汩汩地溢出，因为它体积庞大，那年都有了二十斤重，在大缸里得盘曲着，如伸展开来有半丈长。

这其实不是顶牛爷的住处，他住在另外一个地方。但说是家是对的，因为他母亲住在这里，与他弟弟一起。他为什么把它带到这里来，一定是与他母亲有关。

他八十六岁的母亲病了。她躺在床上，面黄肌瘦。

它在水缸里听到顶牛爷和他弟弟的谈话。两兄弟站在水缸边，兴奋和庆幸。

弟：哥，这条黑鳝够大。我第一次见你打得这么大的鱼。

哥：我差点就被它拖死了。

弟：我待会杀了它，煮给妈吃。

哥：我一天没有见妈了。她的病好些么？

弟：黑鳝大补，吃了黑鳝，很快就会好的。

哥：你动手吧。

屋里的母亲听到兄弟俩的谈话，狠狠地咳嗽和叫唤。

兄弟俩来到母亲床边。弟弟把母亲扶起，哥哥喂母亲喝水。

母亲问大儿子：我听见你讲，黑鳝差点把你拖死了？

大儿子：它太大太猛了，我拼不过它。

母亲：那你怎么活回来的？

大儿子：我觉得是它放了我一马。我向它求饶了。

母亲：这条黑鳝我不吃。

二儿子：黑鳝大补，吃了，你病就好了。

母亲：它救了你哥哥的命。

二儿子：是哥那么想而已，别信。

母亲：明天把它放了。

大儿子：它现在受着伤，还不能放。等它伤好了，再放。

母子间的谈话，水缸里的它隐约听见了。它的头探出水面，一面倾听一面朝上望。它的眼睛望见屋檐，还望见了天上的月亮。

第二天，顶牛爷来到缸边，放进小鱼小虾，喂它。

第三天，他又来，继续喂它小鱼小虾。他还翻看它的伤口，发现快好了。

第四天，他来，发现它不在水缸里了。

他一问，知道是弟弟将它拿到街上去卖了。

他飞奔着来到街上，找到弟弟。弟弟正在数钱，它正要被买家带走。他夺过弟弟的钱，还给买家。然后，他不由分说要回它。弟弟和他争吵了几句，他懒得再吵，打了弟弟一拳，趁弟弟趔趄，带着它扬长而去。

他把它带到捕捉它的地方，把它放了。

它浮在水面，不肯走。湿润的眼睛望着他，像那晚它望见的屋檐和月亮。

他挥挥手，说：走呀，别让我再看见你。

它听不明白他的话是什么意思，摇了摇头。

他又说：我妈要是病不好，我跟你没完。

它像是听懂了，摆了摆尾，下潜了。

过了些天，它就看见了他。他潜水到它的窝，不带打鱼枪。它从洞里出来，领着它全部的孩子。只见他对它说：

我妈的病好了。

他说这话的时候，嘴里冒泡。冒出的气泡，像白花。

以后的许多年，他就不常来了，或者说，他不专门到它的窝边来，就像不有意走亲戚一样。但是，他常在河面上走，在它窝洞的附近和上方行船。它认识他的船，熟悉他的身影和气味。每当他出现，它便出去，浮到水面，与他相见。他见了它，就会停下来，弯下腰，伸手摸摸它，与它说话。有时候话很多，有时候话很短。

有一次，就是近年，它听到哭声。是顶牛爷的声音。它赶紧浮上去，见他哭得像个泪人。它情不自已地跃到了船上，吻他的脚。他接受或感动它的亲吻，说：

我妈死了。不过谢谢你，她活过了一百岁。

它颤了颤，把头抬起，磕下。它反复磕头了几次。

他不哭了，摸摸它，说：你也会像我妈一样，长命百岁。

它眨了眨眼。

他说：你下去吧，回去吧。

见它舍不得离开，他把它从船上推了下去。

它庞大和沉重的身躯砸进水里，轰隆地响，炸开的水花铺天盖地，让那个刚才还哭的男人，笑得合不拢嘴。

那相识和交道二十年的男人，也已经老了，而且一定是病了。不然，他是一切如常，出现在河上，划着他的船，来让它见他。

它每天都在想他，等他，为他祈祷。冬天的水已经变成了春天的水。春天的水又变成了夏天的水。冬去春来夏至，像如花似玉的少女变大姑娘，又变成人母。

红水河的水变红了，恰如其名。水位因雨水的汇聚涨高了，河面也更加宽阔。两岸十里的竹林被淹在了河水里，只露出翠绿的尖顶，看上去像绵长的稻田。

顶牛爷撑着船，从竹林穿出来。船顺着水流往下，来到它窝洞的上方。他将竹篙从船孔插下，插进水底的泥土或石缝，将船固定。然后他坐在船舷，将两只光脚伸入水中，一面哼着曲调一面踩水。窸窸窣窣的踩水声和老调相互协和，悠扬动听，引来了空中的鸟。

他其实是在向它发信号，传递他康复的信息。此刻的他，气定神闲，脸色红润，身子骨也硬朗，像枯木逢春或铁树开花。

它瞬时闻到信息，立刻就浮上来了。它摆动它的躯干，用尾巴打水。它双目紧盯着他，指望他久留，彼此相互陪伴，生怕他闪失。

他像是懂了，尽量满足它的期待。他停止踩水，让它吻了吻脚趾，开始说话：我从去年就病了，以为不行了，棺材都准备了。快八十了，好像也该活到头了。我这辈子无儿无女，死了也没什么牵挂，也没人为我悲痛。死了是一了百了，是吧？我病了也不治病，治估计也治不好，费那个钱干嘛？在家等死好啦。我从去年夏天就等，夏天不死，我想秋天该死了吧？秋天还不死，我想冬天一定会死。结果冬天过去了，春天来了，我仍然活着，而且病竟然逐渐好转了，到了这个夏天，彻底好了。于是我来看你。好久不见，我真的想你了。你还好吗？

它眨了眨眼，表示还好。

他继续说：你也老大不小了。我们认识都二十年了，你这等年纪，等于我们人八十岁还是九十岁？如果等同我们人八十岁，就跟我一样。那么，我们就要好好活着，争取多活几年。要不我们比哪个更长寿，好不好？

它又眨了眨眼，表示同意。

他与它道别，说再见。它甩起尾巴，像是挥手。

竹篙被他拔起，船只顿时失控，向下游漂动。它及时一挡，猛力一推，船只转向，驶往了上游。他在船上回头，朝船尾投去亲密的一瞥，然后继续撑船，朝上游行。它不舍或不放心，默默随后，护送着。

船只进了水淹的竹林，忽然被卡住了。好几根坚韧不拔的竹子从几面夹住了船，进退不得。他用手推，用竹篙打，力气耗尽了，碍事的竹子依然碍事，船还是不能动弹。他在船上团团转，气喘吁吁。

它这时在水下，对付那几根竹子。它用尾巴将它们打开，或者用颀长的身子盘住竹子，将竹子绞断。所有做的这些，都拼尽全力，耗光了气数。

他在船上，看到竹子一根接着一根打开，或倒下。他看到水浪翻滚，竹叶纷飞。他没看到它再浮上来。

船只可以动了，水面也已经平静，而他依然不忍离去，原地守候，像守候一个老朋友。