烽烟留雄关，繁花祭英魂

——千年垭门关

文/石继丽

垭门关，对于喜欢历史的人是不陌生的，它位于慈利县道人山山脉尾端，与和尚堡、羊角山、饭甑山、笔架山、五雷山、太平山等遥相呼应，地处澧水、溇水交汇处，自古号称“湘西第一关”，是慈利通往九溪营（1389年于九溪设卫）、桑植的十三铺中的第二铺（驿站）。关口两侧绝壁如刀削斧劈，最窄处仅宽两米，崖下长潭河蜿蜒，地势极为险峻，是历代兵家必争的战略隘口。垭门关比县城的海拔高出500米。以此为界，慈利县被分为内半县和外半县，内半县俗称“关内”，外半县俗称“关外”。与之对应，在地理上，“澧水源出县西历山，下流观嘉渚，与溇水合，谓之前江。溇水源出州界，南流饭甑山观嘉渚会澧水，谓之后江。”这便是当地人习惯上把澧水称为前河，溇水称为后河的缘故。

自秦汉起，这里便是要道，宋代在此设立垭门铺，旧名“澧阳铺”，属于古代官方邮传铺递，最早见于《清嘉庆慈利县志》，至今已有千年历史。20世纪70年代之前，垭门关是连通慈利关内关外，去往湘西、鄂西、川东的陆路咽喉，鼎盛时日通行旅客逾千人。从垭门关向西有三条主通道：第一条经岩洛村通往通津铺镇，西行至江垭，可达桑植、永定；第二条经垭井村通往东岳观镇，北上石门、澧县；第三条沿绝壁内侧下至长潭河谷，衔接溇江水路，原有石墩山道，现已废弃。当年关口沿途旅店、茶亭、凉亭林立，仅垭井村一个小组就开有五家旅店，最大的一家旅店床铺有十多个，商旅食宿十分兴旺。随着慈利至索溪峪、慈利至石门公路通车，1972年，关口最后一家旅店歇业，古驿道日渐荒芜，青石板路渐渐被荒草灌木掩埋。

此地战事绵延不绝：清嘉庆年间县志记载，明末李自成余部曾凭据天险驻守关口，阻滞追兵，为大军后撤争取时间。1920年，常澧镇守使王正雅在猫儿峪被副手卿衡派人刺杀，其子王育寅为报父仇，举“倾家复仇”大旗集结旧部起兵，于此地大战。当地还流传“贺龙、黄虎、周铁鞭，大炮架在垭门关，一炮打在羊角山，卿衡吓得喊皇天”的顺口溜。1949年，解放军进军大西南，亦经垭门关古道西进。

垭门关最壮烈的战事，是1943年常德会战外围关键阻击战。常德会战整体作战时间为1943年11月1日至12月17日。整场会战由七十四军军长王耀武统筹全局战略部署，张灵甫时任七十四军五十八师师长，亲临慈利前线全权指挥垭门关、赤松山全线山地防御作战。

进犯垭门关的日军主力，为日军第十三师团六十五联队（佐佐木支队）。这是一支双手沾满国人鲜血的罪恶劲敌：1937年，该部队从上海一路攻破南京，是南京大屠杀的施暴部队之一，远东国际军事法庭资料明确记载，该联队曾集体屠杀战俘与难民五万七千四百余人。六年侵华，这支部队从金陵到武汉，从长沙到常德，一路烧杀劫掠，罪行累累、罄竹难书。

为阻击这支血债累累的日军，五十八师一营在营长赵阳率领下死守垭门关隘口，副团长谢中枢靠前督战。1943年11月17日拂晓，千余名日军重兵突袭垭门关，先以重炮狂轰崖顶阵地，山石炸裂、尘土漫天。因日军拥有绝对的炮火与空中优势，张灵甫大胆采用贴身近战、极限肉搏的铁血战术，刻意压缩两军交战距离，让日军飞机不敢投弹、重炮无法轰击，将胜负完全交于刺刀、意志与血性。

垭门关关口主阵地纯正面激战仅五个多小时，守军以四百多血肉之躯硬抗精锐日寇1000余人，弹药耗尽便以石头拼杀、刺刀对搏，全员死战不退。为保存有生力量、延续纵深阻击，部队按预定战术有序撤出关口，退守赤松山、扁担垭二线群山阵地，自此开启后来的六天六夜不间断山地拉锯血战。

整场慈利外围阻击战，我军死死牵制日军主力，累计歼灭、重创日军四千余人，彻底打残这支南京大屠杀元凶联队。此战意义极其重大：成功阻滞日军第十三师团西进南下步伐，极大减轻了常德城内五十七师的守城压力，为主战场坚守、全国援军集结、后期全线反攻赢得了最宝贵的战机，是常德会战最终取得战略胜利不可或缺的外围屏障之战。

硝烟岁月里，无数英烈埋骨青山。战后当地乡民自发收殓忠骨，将九名无名烈士合葬立冢，世称“九人坑”，“火烧屋场”等战地遗迹也永久留存人间，战壕、碉堡遗址至今清晰可辨。2024年8月30日，慈利首个抗战纪念陵园在垭门关落成，十六具长眠于此的抗战英烈得以安息，两位浙江籍烈士后裔跨越山河前来认亲祭扫，百年忠魂，终得归乡。

关口风光开阔，登高可俯瞰溇澧二水汇流东去、慈利县城全景，日出景致尤为出名。近代两位本土名士留下名篇。渔浦书院山长田金楠题写楹联：扼九澧上游，试饱看零山溇水；请诸君小坐，与细谈秦塞汉关；书院主讲吴恭亨撰长联：守险说一泥丸封关，由汉而晋而唐而宋而明，阅两千年割据兴衰，独此山无恙；登高看五大洲变易，曰亚与欧与美与非与澳，合九万里纵横扫荡，倘我后有灵。两人唱和，为千年雄关留下雄浑诗句。

千年驿道历尽沧桑，烽烟早已散尽，山河归于安宁。如今，肃穆庄重的抗战纪念馆静静矗立山间，铭记忠魂。心怀感恩的当地村民卓氏四兄弟，倾八年时间，自发在关隘山野、陵园四周遍植花木，以四时繁花寄山河追思。

漫山红杜鹃灼灼似火，承“杜鹃啼血”之意，殷红花色恰似先烈浸染热土的赤诚鲜血，象征忠贞不屈的家国大义，是故土百姓最热烈的缅怀。

崖畔凌霄花攀高向阳、坚韧生长，寓意志存高远、无畏向上，致敬先烈为国奔赴、初心不改的崇高品格与赤诚大爱。

遍野绣球花团团簇拥、次第盛放，承载希望、忠贞与圆满的美好寓意，象征山河无恙、家国团圆，也映照将士同心御敌、并肩守关的铁血担当。

山间兰草清幽内敛、暗香绵长，自带高洁坚贞、忠义淡泊的君子风骨，恰如先烈不计功名、以身许国的纯粹气节，清气漫山、万古流芳。

一川山水藏风骨，漫山繁花寄哀思。昔日雄关烽火烈烈、将士浴血雪耻，以血肉阻挡寇蹄；今朝青山苍翠、四季花开，乡民用最朴素、最温柔的方式，岁岁致意、年年祭奠。雄关无言，繁花有信，杜鹃如火、凌霄凌云、绣球寄愿、幽兰留香，每一缕花香、每一寸芳华，都是对长眠山野英烈的深情告慰。

那些在垭门关山岭间倒下的年轻身影，他们大多没有留下名字。但他们留下的精神，构成了这一山花海最永恒的底色——中国红。