陈敏捷/摄

塘坪风景

文/向本贵

已经三天了，每天晚上十点钟的时候，楼上就会传来争吵声，不到半夜不消停，让住在楼下的钟前老人苦不堪言。刚刚睡着，又被争吵声弄醒了。今天更是变本加厉，还有拍桌子、摔凳子的声响。直到半夜，楼道上响起一串“噔噔”的脚步声，楼上客厅里的声响才算是停下来。

只是，钟前老人的瞌睡被吵醒，翻来覆去怎么都睡不着了。

吃过早饭，又泡了杯浓茶，慢慢喝下，仍是觉得头昏脑胀，心里的火气就更大，这样下去，不弄出病来才怪。

钟前还跟往常一样，上午照例是要出门散散步的。没走出几步，邹国平老人从那边房子的楼道里出来，老远看见，就吃惊地说道：“走路摇摇晃晃，两眼充满血丝，眼圈四周还有一道黑晕，是不是病了啊？”

“要人死。”

“什么情况？”

钟前却指着邹国平咆哮起来：“你教出的学生。德行。”

邹国平一脸的蒙样，等着他往下说。

“季如梅，也不知道跟谁吵架，不到半夜不消停。”

“原来她住你楼上啊。”

五年前，邹国平还没退休，送高中毕业班，季如梅是他班上的学生，成绩特别好，人也长得漂亮，特别惹老师喜欢，都还说呢，塘坪镇中学又会出一个跨长江、过黄河的大学生的。不曾料到，离高考只有三个月，季如梅却突然辍学了。不像别的年轻人，去城里打工，在镇子上开了一家卖衣服的服装店，服装店的店名就叫如梅服装店，生意特别的好，才几年时间，就在城中花园买了一套房子，算是在镇子上安家落户了。

邹国平有几分尴尬地说：“二十多岁，正是谈情说爱的时候，带个男朋友回家也正常，你我都是过来人，就当是自己的孩子吧。理解万岁。”

“理解万岁个鬼。”钟前气咻咻道，“拍桌子，摔凳子，也是谈情说爱？”

“听清楚了没，是不是因为生意上的事情吵架？说一声不就是了。”

“我怎么好意思听他们为什么吵架。还说，讨骂。”

“你没法睡觉，别的人家就能睡觉了？你不说，别人也不说？”

“一个单元十二户人家，平时就住着我们楼上楼下两户，别的十户都是过年的时候才有人住几天。年一过，门上一把锁，又都去城里打工了。”

邹国平不知道说什么好，踅身往小区那边去了。钟前跟在后面，仍是骂骂咧咧没完没了。

城中花园是塘坪镇修建的第一个居民小区。人们说，开发商刘胖子把这个小区取名城中花园，不过是用来招揽买房客的噱头。塘坪镇虽是有三万多人口，算得上不小的镇子，但不是车水马龙、高楼林立的城市。一条猪大肠一样的街道，从镇子东头一直通向镇子西头，城中花园就建在镇子西头一片开阔地。不远处，便是山野田地和村落，算哪门子城中。刘胖子却说，他在县城做工程时，看到过县里绘制的塘坪镇发展规划图，十年之内，人口要增加到五万，一条大街要变成两条大街。更为重要的，新修的长新高速公路要从塘坪镇过，留下的出口就在城中花园的旁边，要不了多久，这里就会变成塘坪镇的中心地带。

当然，钟前、邹国平、李桃香这样的老人，不用刘胖子做售房广告，也是要来这里买房子的，钟前的儿子钟杰在北京一所名牌大学毕业，留在北京一家科研单位做科研开发工作。按钟前的说法，儿子过年回家，先坐高铁，再坐大巴，没时间去坐打着响屁的三轮车，去老垭村那山顶尖、水尽头的地方看望老父亲。往刘胖子的售房部甩下一袋子钞票，钟前也就不得不舍下住惯了的木屋，听惯了的鸡鸣狗叫，栽种熟了的梯田和山地，住进这座刚刚修好的小区，做起半个城里人来。老了，不让孩子牵牵挂挂，让他们安安心心工作，就是对孩子的最大贡献。这话，他是从电视里听来的。老伴去世多年，一个人住在老垭村那山角落里，能不让儿子记挂着的么。李桃香的女儿刘玉更是牛皮，在广州的一所大学毕业，去华为上班没几天，领导就把她派往欧州去了。她把钱汇到镇政府，镇里的领导在城中花园把房子买好，装修好，才从大坡村把李桃香接出山来。邹国平跟他们不一样，在塘坪镇中学教了一辈子书，退休了，按说是应该去县城居住的。儿子在县政府机关上班，还是一个部门的一把手，跟着儿子安度晚年，天伦之乐啊。可是，儿子来接不去，儿媳带着孙子来接还是不去。在城中花园买了套房子住下来。有人背地里说，邹国平不去县城养老，原因在李桃香。邹国平和李桃香一个村，从小青梅竹马，心心相恋，就因为邹国平读了大学，一脚踏出农门，舍下在大坡村脸朝黄土背朝天土里刨食的李桃香，跟学校一个女同事组建了家庭。可在他的心里，那一份自责和疚歉，那一份对初恋的刻骨铭心，却是怎么都无法抹去。如今，两人的老伴都已去世，他是希望弥补曾经欠下的那一份情债了。

住在城中花园的一群老人，仿佛约好了似的，天不下雨，必定是要来到小区旁边的那棵老樟树下坐坐的。老樟树根深叶茂，像是一把巨大的伞，冬天，挡风挡雪，夏天，遮一片阴凉。就连拂过的风，也透着丝丝缕缕的芬芳。老樟树的旁边，有一条潺潺流淌的小溪，从大山里流出来，在这里，却是变得特别的温顺和宁静，清清亮亮，鱼虾可见。坐在老樟树下，看小溪潺潺流淌，看小溪那边的田园风光，村舍院落，回忆曾经的农家年月，缠绵心间的乡愁。或是，说一些听来的新闻或趣事，家长里短，人情世故，老人们的日子，也就变得有滋有味了许多。

先一步来到老樟树下的李桃香，老远就觉得今天两个人有些不对，邹国平的脸面有些发黄，钟前却是在后面骂咧个不消停。

“怎么了啊，两人像是吃了生米的样子。”李桃香笑笑地问。

“你问他吧。心里有气，没地方出了，往我身上发。”邹国平指着钟前说。

李桃香掏出纸巾，把旁边的两个石凳抹了抹，脸上的笑却是又灿烂了几分：“坐下慢慢说。”

钟前就把心里憋着的气，一股脑儿倒了出来：“我说他做老师的有责任，他还不承认。”

李桃香却是摇着头说：“这个季如梅，口碑可好了，卖出的服装，布料好，式样好，做工好，价钱还比别的店子便宜。看看我，从头到脚，穿的戴的，全是从她的服装店买的。”

钟前有些没好气地说：“以前，我也总是夸她。现在，不但不夸她，还要骂她了。”

邹国平拧着眉头，兀自喃喃：“我就想不明白了，二十多岁的大姑娘，到了谈婚论嫁的时候了啊，怎么处了个男朋友，却是天天吵架。”

李桃香一边挑针走线，纳着手里的鞋垫，一边问钟前：“没看见那个男人是谁？”

“天黑一阵才来，半夜离去，我怎敢等在门口看看是谁。人家骂一句老不死的，招气怄。”

李桃香把钟前的话引了过去，邹国平才得松了一口气，从老樟树枝上取下昨天没有织完的笋壳斗笠，几片丝篾也就在他的手指间飞舞起来。坐在树荫下的一群老人，就分成了两拨，女人看李桃香纳鞋垫，男人看邹国平织笋壳斗笠。

“真的没有想到，一肚子学问的中学老师，专门送高中毕业班的班主任，居然还有这般手艺。”一个老人看着丝篾在邹国平的手指间，变成了规格不一的漂亮图案，不无感叹地说。

李桃香带着夸赞的口气道：“他爷爷织笋壳斗笠的功夫了得，可老人谁都没教，只传给他这个长孙。童子功。谁知道，他却一个跟斗从山角落里跳了出来。几十年了啊，织出的笋壳斗笠还是这么漂亮。”

邹国平看李桃香的眼神就有了许多的内容，喃喃说：“儿时的记忆，终生不忘。”

钟前见着两人这个样，问李桃香：“告诉我，鞋垫给谁纳的。飞针走线，中间还绣了鸳鸯戏水。”

李桃香笑着说：“我知道，你就想我告诉你，鞋垫是给邹老师纳的。问问他，鞋里垫的鞋垫，是不是从我这里拿走的。”

“原来，你们俩早就搭伙了呀。”

“话别说得这么难听。我女儿是他送去读大学的，这情得记着。哪像你，儿子上的大学比我女儿上的大学好，却把人家邹老师忘脑壳后面去了，季如梅在楼上跟人吵架，你把气往邹老师身上发。八杆子打不着的啊。”

“我家钟杰每次回来，都要去看望邹老师的。挂在他嘴边的话，邹老师的书教得好，毕业班的班主任也当得好，不然，这么多年来，塘坪镇不会走出那么多大学生。”钟前对着邹国平笑了笑，说，“中午，我请客，去我家吃午饭。”

“就请我一个人？”

“在座的都去。不过，还得请李桃香帮忙炒菜。不然，我一个人忙不过来。”钟前过后笑道，“李桃香，你家女儿对你说过没有，我们差点就成亲家了啊。”

李桃香看着他：“没听见我女儿说。怎么说出这样的话来？”

“还不是邹老师的主意。说钟杰和刘玉的成绩不相上下，考一个学校吧，日后读书回家也好搭个伴，我家钟杰填的第一志愿是北京，你家刘玉填的第一志愿却是广州。看来，你家刘玉没瞧上我家钟杰。”

不等李桃香开口说话，邹国平却把话接了过去：“我送了八届毕业班，就数那一届学生的成绩好，钟杰和刘玉又是班上的尖子，看得出，两人平时的关系也不错，我当然希望他们能走到一块的。真的没有想到，填报的志愿却是一个在南、一个在北。”

“两个孩子走一块，两亲家也走一块，去儿子女儿家，就不用担心没房子睡觉。北上广，农村走出去的年轻人，靠着两双手打拼，能攒着钱买一套两居室的房子就了不得。”说话的是田生为，推了个烤红薯的烤箱从那边路口走过来。按他自己的说法，儿子读书不争气，没有考上大学，只有去城里打工挣辛苦钱。憋着老劲在城中花园买了套房，还要做老子的卖烤红薯还按揭款。

邹国平听田生为这样说，有些不悦，瞬间，脸上又挂起一丝笑来，放下手里的活儿，从口袋掏出一张五十元的钞票，说：“我请客，各人一个烤红薯，自己挑。”

钟前却是骂起田生为来：“怎么老是把烤薯箱往这里推。摆在大街上，不是卖得更多吗？”

田生为的脸上做出一种怪样，眼睛盯着李桃香，手却是指着邹国平：“你得问问邹老师。”

邹国平没理睬他们说的什么，从烤箱里拿了一个又大又软的烤红薯递给李桃香，过后对大家说：“自己拿啊。还要我一个一个递上手？”

钟前也就不客气地从烤箱里拿了一个：“邹老师退休工资高，请我们吃个烤红薯算得什么。”

数一数，坐在老樟树下说白话的有十二个老人，每人一个，五十块钱就没了。李桃香说：“吃这么大一个烤红薯，中午哪吃得下饭。钟前哥说了，中午可是要办好的席面招待我们的。”对着邹国平手里的烤红薯看了一眼，就要跟他换，“大男人，吃这么小一个怎么够。田生为真的小气，五十块钱，送也得送邹老师一个大的吧。”

可是，田生为已经走远了。看他那匆匆来去的样子，可不仅仅为了挣那五十块钱的买卖，好像是跟邹国平有个什么约定，专为邹国平送烤红薯来。

“听说，买房子还欠着刘胖子十万块钱，烤红薯要卖到哪年哪月。”

“其实，他就不该在城中花园买房的，住在乡下多好。”

“老峰坡村，你去过吗？那里才算得塘坪镇最偏远落后的村寨了。别说奔小康，六月天旱，吃水都困难。村里百多户人家，大都搬出来了，剩下一些遭受天灾人祸，或是家里没劳动力，挣不来钱的困难户，国家也在帮着他们往山下搬迁呢。再苦，再累，再难，也是要争那口气，搬下山来的。他自己说了，别看推个烤薯箱满镇子跑，一年下来，也能挣三万两万，比种大山坡上那几亩贫瘠的田地划算多了。”

邹国平叹气说：“他至今还在怪我，你们的孩子都考的重点大学，他儿子却是连一般的大学都没有考上。”

“我还真的听他说过这话，要是那时他儿子也考上了大学，毕业之后找个好工作，他就会跟我们一样，坐在老樟树下说白话，每月的月底，等着儿子寄生活费就是了。”

“对他儿子，我还真的费了不少心血，还常常开小灶呢，可是，再费力也是白搭，听说那孩子儿时爬树摘果子，从树上摔下来，脑壳摔出毛病了，记性特差。既便如今在外面打工，也是做的粗重活儿，挣的钱比别人少。”顿了顿，邹国平的眉头就拧了起来，脸上流露出许多的遗憾，“要说，在我送的八届毕业班的四百多名毕业生中，最可惜的，就是季如梅了。那时，谁不说季如梅会像钟杰那样，考到北京去。大学毕业，或是去哪家五百强企业上班，或是去科研单位，为国家的科技事业做出贡献。谁知道，差三个月就要走进高考的考场，她却辍学了。”

“什么情况啊？”钟前一声沉沉的叹息，要是像自己儿子那样，跨长江，过黄河，也就不会整天待在街口那间逼仄的服装店，为着挣几个钱过日子而劳累，更不会半夜三更还跟什么人争吵不休，而是用自己的知识和智慧，为国家做出贡献的啊。

“季如梅辍学的原因，我知道一些，但没有他清楚，问问他吧。”邹国平对着小区那边的路口努了努嘴说。

（节选自2023年第6期《湘江文艺》向本贵的《塘坪风景》）

向本贵，苗族，1947年4月生，湖南沅陵县人。文创一级。曾任中国作家协会全委会委员，中国作家协会少数民族文学委员会委员，全国少数民族文学创作骏马奖第十、第十一届评委等。著有长篇小说《苍山如海》《凤凰台》《遍地黄金》《盘龙埠》《两河口》等十部，小说集《这方水土》《文艺湘军百家文库向本贵卷》等三部。《苍山如海》获中宣部第七届“五个一工程”奖、第六届全国少数民族文学创作骏马奖并译成俄文出版，《这方水土》获第七届全国少数民族文学创作骏马奖，《盘龙埠》获华东地区优秀文艺图书二等奖，《灾年》获《当代》中篇小说奖，《两河口》获《民族文学》年度奖。有四部小说被改编拍摄成电影或电视连续剧。